南港文典
我们学校有个物理竞赛班，能进去的都是年级里的尖子。我物理成绩其实一般，但不知怎么的，就是特别想进去。现在想想，可能就是因为看见他们胸前别的那个徽章特别神气。
第一次去报名，负责选拔的李老师从眼镜上方看我：“你上次物理考多少分？”
“七十八。”我声音小得像蚊子叫。
他笑了：“同学，竞赛班每次考试平均分都在九十分以上。”
我的脸烧得厉害，但还是站着没动。最后他叹口气：“这样吧，给你一个月。下次月考物理能到八十五分，就让你来试听。”
那一个月，我真是拼了命。每天五点起床背公式，晚上做题做到十二点。别的作业都是应付，所有时间都给了物理。我妈说我走火入魔了，吃饭的时候都在桌子上画电路图。
月考成绩出来——八十四分。
我拿着卷子在办公室门口等李老师，手都在抖。他出来看见我，摇摇头：“差一分。”
“就一分，老师，我真的很努力了……”
“努力的人多了。”他打断我，“竞赛班要的是天赋。”
“努力”这个词第一次在我这里失效了。回家的路上，我哭了一路。不是委屈，是突然觉得这个世界和我想的不一样——原来不是努力就一定能得到想要的东西。
但我没放弃。现在放弃，那一个月的苦不就白吃了吗？
我开始想别的办法。既然直接进不去，那我就偷师。竞赛班教室在实验楼顶楼，每次他们上课，我就躲在走廊尽头的楼梯间里。他们讲题，我就竖着耳朵听；他们在黑板上写公式，我就踮着脚从门缝里看。
有一次，我正蹲在外面听得入神，门突然开了。李老师站在门口：“你在这儿干什么？”
我慌得想找个地缝钻进去。
“进来吧。”他居然这么说，“拿个凳子坐最后面。”
后来我才知道，他早就发现我了，观察了我整整三节课。
坐在最后一排，我才明白什么叫真正的打击。他们讨论的问题我完全听不懂，那些思路、那些解法，根本不是靠死记硬背能跟上的。我第一次清楚地看见了自己和别人的差距——那不是一分两分的差距，是隔着一条鸿沟。
但我还是没走。听不懂就录下来回去反复听，看不懂就抄下来问别的老师。我把他们做过的所有题都找来，一道一道地啃。经常一道题要花一个周末，解出来的时候兴奋得睡不着，但等到竞赛班，发现人家三分钟就搞定了。
这种感觉特别磨人——你觉得自己在进步，抬头一看，别人已经在更远的地方了。
高二那年，学校组织了一次小型的物理竞赛。我鼓起勇气报了名。结果可想而知——我连复赛都没进。而竞赛班的同学，最差的也是三等奖。
公布成绩那天，我坐在操场上发呆。从高一到高二，整整一年半，我几乎把所有课余时间都花在了物理上。成绩单上那个刺眼的“未入围”，像一记响亮的耳光。
那天晚上，我把所有的物理竞赛书都塞进了床底下。去他妈的物理，去他妈的竞赛，我不玩了。
没有物理的日子，时间突然多了很多。我开始正常地上下学，正常地和同学出去玩，正常地看小说、打篮球。原来生活可以这么轻松。
可是怪得很，每次路过实验楼，我还是会抬头看五楼的那个窗口。做数学题的时候，还是会不自觉地用物理思维去思考。我才明白，有些东西已经长在你身体里了，不是想扔就能扔掉的。
高三开学，李老师突然找到我：“市里有个创新物理实验大赛，要不要试试？”
我摇头：“老师，我不是那块料。”
“这个比赛不看解题速度，看创意。”他说，“我记得你以前有个想法，关于用废旧材料做小型发电装置的？”
我愣住了。那是我高一时候的胡思乱想，随便写在草稿纸上的，他居然还记得。
“我观察你很久了，”李老师说，“你确实不是最有天赋的，但你是最固执的。而有时候，固执比天赋更难得。”
就为这句话，我又回来了。
这次不一样。我不再去追求解出多难的题，而是专心捣鼓我的那个小发明——用废旧自行车零件、磁铁和线圈做个手摇发电机。很简单，但很实用，能给手机充电，还能带个小灯泡。
没有压力，纯粹是觉得好玩。我在家捣鼓了两个月，失败了一次又一次。最惨的时候，绕好的线圈突然短路，差点把桌子烧了。我妈说：“你这哪是做实验，简直是搞破坏。”
但奇怪的是，这次我不着急了。失败了就重来，不行就换个思路。没有了“必须成功”的包袱，反而能静下心来享受这个过程。
比赛那天，我的展台很偏僻，来看的人不多。评委转到我这里，我一边演示一边讲解，手摇发电，小灯泡亮起来的时候，有个评委笑了：“挺有意思。”
就这四个字，我没抱太大希望。
结果公布的时候，我正在收拾东西准备回家。突然听到我的名字——三等奖。
我站在台上，拿着那张薄薄的证书，手一直在抖。不是激动，是突然想起这两年的所有时刻——那个考了八十四分哭鼻子的下午，那个躲在楼梯间偷听的傍晚，那个把书塞进床底下的夜晚，还有在车库捣鼓发电机的一个个周末。
所有的“不值得”、“没意义”、“白费功夫”，在这一刻突然都有了答案。
李老师走过来拍拍我：“你看，努力没有白费吧？”
我摇头：“老师，如果我当初进了竞赛班，可能早就放弃了。”
他愣了一下，然后笑了。
那一刻我明白了：被否定的努力，其实是在告诉你——此路不通，请换条路走。而真正的成功，不是证明了努力有用，而是找到了值得努力的方向。
现在我已经大学毕业很多年了，做的是工程设计。每次遇到难题，我都会想起那个手摇发电机。它现在还在我老家的书架上，早就不能用了，但我一直留着。
它提醒我：努力可能会被否定，可能会走弯路，可能会白费功夫。但只要你不停下，所有的努力都会在某个意想不到的地方，悄悄改变你人生的轨迹。
那些被嘲笑的日子，那些看不见光的日子，其实都是在为另一个可能性铺路。而当你终于走到那个路口，回头看看，会发现——没有一步是白走的，真的。
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